1998年6月、寝台車で着いたボードーから、沿岸急行船ノール・カップ号で終点キル ケネスまで白夜の北極圏4泊5日の船の旅をした。
乗船初日はノールカップ号の今航海最初の北極圏の夜、美しいフィヨルドに停泊しての真夜中のパーティーがあった。
上甲板に臨時バーが開き、熱い「北極スープ」が無料で配られる。太陽は水平線に近づくが沈まない。
夕焼け空の下、集まった乗客の各国語のカウントダウンと共に日付が変わる。私たちも「さん、にい、いち」と日本語で参加した。
沿岸急行船は、観光船であると同時に、フィヨルドの町への物資の補給船でもあるので、 急行という名に反して頻繁に寄港する。
「北極圏の首都」トロムソと、ヨーロッパ最北端ノールカップ岬観光拠点のボーニングスバーグでは乗船客向けバスツアーが組まれる。
ノールカップ岬を回り込むと船は終点キルケネスに着く。私たちはここから飛行機でオスロに戻るのであるが、5時間の待ちがある。
船も南行き航海の準備で長い停泊時間を取る。 船室は閉め出されるが、サロンは開放され荷物も預かってくれる。
町に出てみたが人気は無く風が強く寒い。たまらず目の前のホテルに飛び込みロビーで熱いコーヒー。
フロントの半透明の白磁のような肌の娘に「何か観光スポットは?」と聞くと、ロシア国境はどうかと勧めてくれた。
タクシーを呼んでもらい行ってみる事にする。若いドライバーが上手な英語でこんな話をしてくれた。
「冬の暗黒が明ける 1 月末、その日は学校も休み。家族や友達同士で南が開けた丘に登り、
戻ってくる太陽を待つ、それは嬉しい瞬間で犬も息を詰めて南の地平線を睨んでいる。
太陽 が顔を出すとあちこちから歓声があがる」
ロシア国境は事務所があるだけで特に面白いものは無かった。酒と煙草の密輸取り締まり が主な仕事なのだそうだ。
船に寄って荷物をピックアップし、空港に行く。空港近辺の白樺 林は6月だというのにまだ固い芽のままだった。
(28 June 2013)
キルケネス 北緯 69 度 43 分 20 秒 町人口 3,300 周辺含め 7,300
トロムソ 北緯 69 度 40 分 58 秒 人口 約 7 万。 大学もプロサッカーチームもある北極圏の首都。
象徴はニダロス大聖堂。
ノールカップ 北緯 71 度 10 分 21 秒